Četvrti protokol nepisani je sporazum među nuklearnim silama prema kojemu nuklearno naoružanje na cilj može biti isporučeno samo konvencionalnim putem – izbačeno iz projektila ili aviona. Time se sprečava njegovo ostavljanje i prenošenje u prtljažnim pretincima odnosno slanje poštom. Međutim, sovjetski KGB razradi plan kako prokrijumčariti elemente za nuklearnu napravu u Veliku Britaniju, montirati je i detonirati tik uz američku bazu. Pritom bi nastala eksplozija tolikih razmjera da ne bi bilo moguće precizno je locirati i stoga bi izgledala poput nesreće koju su skrivili Amerikanci, što bi znatno poljuljalo odnose dviju zemalja. Glavni ruski operativac je šarmantan no hladnokrvni Valeri Petrofsky (P. Brosnan), koji u Britaniju stiže pod imenom James Edward Ross, kao čovjek savršenog britanskog naglaska na kojeg nitko ne može posumnjati. Jedini čovjek sposoban osujetiti njegov plan i raskrinkati ga je agent John Preston (M. Caine), pod stalnom nadzorom vlastitih nadređenih zbog neovisne osobnosti i bez dlake na jeziku.